Michelle Qian Zhou est la lauréate 2009 du prix Pierre-Robillard de la Société statistique du Canada. Le prix récompense la meilleure thèse en probabilités ou en statistique soutenue au cours de l’année dans une université canadienne.
La thèse de Michelle s’intitule « Information matrices in estimating function approach: Tests for model misspecification and model selection. » Elle a été rédigée à l’Université de Waterloo sous la direction de Mary E. Thompson et Peter X.-K. Song. Dans ses travaux, Michelle s’est intéressée aux situations où l’efficacité des estimateurs des paramètres structuraux d’un modèle pourrait être affectée si la matrice de covariance est mal spécifiée. Pour détecter d’éventuels problèmes de ce type, elle a conçu des tests fondés sur la comparaison de deux matrices d’information. Elle a examiné le comportement asymptotique de ces tests et a étudié leur puissance par simulation. Elle a aussi proposé des outils permettant de choisir la meilleure structure de covariance possible au sein d’une classe donnée. Elle a ensuite comparé ces techniques de sélection à des méthodes existantes par des simulations et des analyses de données.
Michelle est née à Tianjin, l’une des quatre municipalités autonomes de République populaire de Chine. Elle a fait ses études de premier cycle à l’Université des sciences et technologies de Chine à Hefei (province d’Anhui). Elle a entrepris ses études doctorales à l’Université de Waterloo en janvier 2006 et a soutenu sa thèse en août 2009. Elle est actuellement stagiaire postdoctorale au Département de biostatistique de l’Université Harvard.
En entrevue, Michelle souligne que son père a joué un rôle déterminant dans sa vie. « Il avait à cœur que je sois une citoyenne à part entière et que je contribue au mieux-être de la société dans son ensemble. Il m’a motivée à toujours donner le meilleur de moi-même. Hélas, il est décédé d’un cancer quand j’avais 18 ans. J’aimerais lui dédier ma thèse et le prix Pierre-Robillard. »
Le choix du lauréat du prix Pierre-Robillard tient compte de l’originalité des idées et des techniques employées dans la thèse, de leur intérêt et de leur traitement au vu des applications, ainsi que de l’impact pressenti des travaux. Le prix honore la mémoire du professeur Pierre Robillard, jeune statisticien d’un dynamisme exceptionnel à l’emploi de l’Université de Montréal, dont la mort tragique en 1975 a coupé court à ce qui promettait d’être une illustre carrière.
À Michelle Qian Zhou, pour la thèse intitulée « Information matrices in estimating function approach: Tests for model misspecification and model selection ».