Shirley a obtenu un double baccalauréat avec spécialisation en mathématiques et statistique, options actuariat et informatique, de l’Université du Manitoba en 1969. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en statistique (1970) et un certificat en éducation (1971) de cette même université. Après un bref séjour comme actuaire à Great-West Life, elle a enseigné à l’Université de Winnipeg de 1971 à 1980 et à la University of Alberta en 1978-79 et de 1981 à 1983. Elle a reçu son doctorat en statistique et probabilité appliquée de la University of Alberta en 1983 et a rejoint l’Université Carleton en septembre 1983. En 1987, elle a fondé le Centre de consultation statistique de Carleton, le dirigeant pendant sept ans tout en continuant ses travaux de professeure. Sa carrière a couvert tous les domaines de la statistique, de la statistique mathématique à la science des données en passant par tous les domaines de la statistique appliquée.

Shirley est aujourd’hui professeure depuis près de 44 ans et a influencé la vie de nombreux étudiants, encourageant plusieurs d’entre eux à poursuivre une carrière en statistique. Elle s’est vue décerner des prix d’enseignement par l’Université du Manitoba, l’Université de Winnipeg et l’Université Carleton. Sa passion pour l’enseignement et son expertise dans le domaine se manifestent à travers plus de 80 étudiants de cycle supérieur qu’elle a supervisés, dont un grand nombre occupent aujourd’hui des postes internationaux avec un important rôle statistique. Le cours d’études supérieures sur le forage de données qu’elle a créé il y a vingt ans laissait déjà présager du besoin pour les statisticiens de travailler avec de gros volumes de données et de mettre au point des méthodologies appropriées. Ce cours s’est avéré très populaire auprès des étudiants. Ses notes de cours sont largement utilisées et elle corédige actuellement un livre à ce sujet. Elle a par ailleurs corédigé plusieurs ouvrages sur des questions de santé publique de la plus haute importance. Son dossier de publication inclut de nombreux articles qui reflètent son intérêt pour l’application de la statistique à des problèmes de société d’actualité comme l’alcoolisme, la consommation de cannabis, le stress professionnel et familial, la pollution atmosphérique ou encore le forage de données dans le respect de la vie privée.

Shirley a joué de nombreux rôles au sein de la SSC. Dès le début des années 1970, elle a aidé à fonder la Statistical Association of Manitoba, association régionale de la SSC dont elle a été la première trésorière. À Ottawa elle a siégé au comité exécutif d’une autre association régionale de la SSC, la Société statistique d’Ottawa, en tant que secrétaire et présidente. Elle a servi comme secrétaire exécutive de la SSC de 1990 à 94 et secrétaire du groupe GSIG de la SSC. Depuis 2011, elle est la directrice exécutive de la SSC et a joué un rôle déterminant dans plusieurs développements décisifs pour la Société. Elle a été directrice exécutive sous plusieurs présidents qui lui ont tous demandé de rester en fonction. Elle a également représenté la SSC et dirigé le comité COPSS du Prix Elizabeth-Scott. Elle a aussi représenté la SSC au Consortium canadien pour la recherche et siégé à de nombreux comités de la SSC.

Les services exemplaires de Shirley s’étendent bien audelà de la SSC. Elle s’est distinguée par ses bons services dans la communauté statistique et universitaire au sens large. À Carleton, elle a été présidente du Comité sur la rémunération, membre de l’équipe de négociation et présidente de l’Association du personnel académique de l’Université Carleton, représentante élue de la Faculté des sciences au sénat de Carleton et représentante élue du sénat au Conseil des gouverneurs de Carleton, où elle a siégé aux comités exécutif, de vérification, de nomination et des relations universitaires. Elle représente actuellement le personnel universitaire au Comité du fonds de pension de l’université et siège à plusieurs autres comités essentiels. Pendant le contrat social de l’Ontario, elle a coprésidé l’équipe de négociation de l’Union des Associations des Professeurs des Universités de l’Ontario. De 1996 à 2002 elle a été la trésorière exécutive de l’Association canadienne des professeures et professeurs d’université. Elle a également présidé la section canadienne du Caucus for Women in Statistics. Elle a dirigé le programme coopératif de l’École de mathématiques et de statistique de Carleton pendant plusieurs années et a contribué de manière déterminante à mettre en relations étudiants et employeurs. Elle a mené de vastes consultations pour le compte du gouvernement et de l’industrie et joué divers rôles au sein du Centre de la sécurité des télécommunications Canada (CSTC) et de ministères sœurs. Tout au long de sa carrière, elle a promu la statistique comme profession, œuvré à l’accréditation des statisticiens et servi de modèle pour les femmes en statistique.

Récemment la SSC a établi un bureau à Ottawa et recruté sa première employée ; Shirley a largement contribué à faciliter cette transition. La création du bureau de la SSC représente un jalon important à un moment où la taille et la complexité des activités de la SSC dépassent la capacité de nos bénévoles. Ce bureau permettra à notre Société de mieux servir ses membres et de mieux promouvoir la discipline et la profession statistiques au Canada. Un autre développement essentiel pour la SSC s’est produit pendant le mandat de directrice exécutive de Shirley. En raison de la modification de la législation fédérale sur les organismes canadiens à but non lucratif, la SSC devait adopter de nouveaux statuts de prorogation (de « nouvelles » lettres patentes) en vertu desquels la SSC est incorporée et complètement récrire les statuts qui gouvernent l’organisation. Il s’est avéré parfois bien ardu et stressant pour tous de garantir le respect de cette législation et des règles gouvernant les organismes caritatifs, mais Shirley a mené le dossier avec une sérénité admirable jusqu’à son heureux dénouement pour la Société. Sa gestion du processus a largement dépassé ce qu’on pouvait attendre d’une bénévole et prouve son dévouement aux affaires de la SSC.