Natif de Chicoutimi (Québec), Christian a étudié les mathématiques et la statistique à l’Université du Québec à Chicoutimi (BSpSc, 1977), à l’Université de Montréal (MSc, 1978) et à l’Université de la Colombie-Britannique (PhD, 1983). Sa thèse, rédigée sous la direction de Jim Zidek, a remporté le prix Pierre-Robillard. Christian a ensuite été stagiaire postdoctoral à l’Université CarnegieMellon (1983-4) et professeur adjoint à l’Université de Waterloo (1984-7) avant d’être embauché par l’Université Laval, où il a été successivement professeur adjoint (1987- 9), agrégé (1989-93) et titulaire (1993-2010). Il a été recruté par McGill l’an dernier en vue d’occuper une chaire de recherche du Canada en modélisation de la dépendance stochastique. Depuis 1983, il a aussi été professeur invité à Bruxelles, Louvain-la-Neuve, Paris, Pau, Toulouse et Zürich, en plus d’avoir été associé pendant un temps à l’Institut national de la recherche scientifique (Québec, secteur eau, terre et environnement).

Depuis 28 ans, Christian a contribué de façon substantielle au développement de l’analyse multivariée, de la statistique non paramétrique, de la théorie de la décision de groupe et de l’analyse multicritère. Appelé à commenter sa production scientifique, il dit avec un brin d’humour qu’il ne s’attendait pas à trimer si dur pour devenir un « sans-papiers… » Il vient effectivement d’atteindre le plateau des « 100 papiers » dans des revues à comité de lecture, mais il a plus de 180 écrits à son actif si on tient compte de ses contributions à des livres, des actes de congrès et des magazines professionnels tel que Liaison. Plusieurs de ses articles ont paru dans les meilleures revues, dont Biometrika, Journal of Multivariate Analysis, Journal of the American Statistical Association, The Annals of Statistics et La revue canadienne de statistique (RCS). À ce jour, il a encadré ou co-dirigé 38 étudiants de 2e cycle, cinq doctorants (dont Jean-François Quessy, gagnant du prix Pierre-Robillard) et cinq stagiaires postdoctoraux.

Christian est largement reconnu pour son expertise en modélisation de la dépendance à l’aide de copules et nombre de ses écrits ont eu un impact significatif sur le développement du sujet. Ses premiers travaux ont contribué à conscientiser les statisticiens à l’importance des copules comme outil d’étude et de modélisation de la dépendance stochastique entre des variables continues. Ardent défenseur de l’inférence fondée sur les rangs, qui joue un rôle clef dans ce contexte, il a mis au point avec ses proches collaborateurs—toute une batterie d’estimateurs, de tests et d’outils de sélection et de validation pour les modèles de copules qui sont maintenant très répandus, notamment en finance, en assurance et en hydrologie. Ces dernières années, Christian s’est aussi fait le promoteur de techniques non paramétriques en théorie des valeurs extrêmes et il s’emploie actuellement à étendre l’approche par copules à des situations faisant intervenir des données discrètes, sujettes à censure, dépendant du temps ou de covariables.

Si Christian est surtout connu pour ses travaux en modélisation de la dépendance, ses réalisations sont loin d’être limitées à ce domaine. Par exemple, il s’est longtemps intéressé aux méthodes de réconciliation d’avis experts. En plus d’avoir fourni des justifications bayésiennes et axiomatiques pour divers opérateurs de synthèse, il a signé avec Jim Zidek un influent article sur l’emploi d’experts qui a été très fréquemment cité et reste d’actualité plus de 25 ans après sa parution dans Statistical Science. Christian a aussi largement contribué à l’étude du procédé d’analyse hiérarchique, technique raisonnée pour la prise de décisions complexes. Ses travaux ont jeté les bases statistiques de ce populaire outil d’aide à la décision et ont montré sa filiation avec la théorie des comparaisons par paires.

Au fil des ans, les travaux de Christian lui ont valu moult prix et distinctions. Il a été nommé membre de l’Institut international de statistique (IIS, en 1992), ainsi que fellow de l’Association des statisticiens américains (1996) et de l’Institut de statistique mathématique (1997). En 1999, il a été le premier lauréat du prix CRM-SSC et a reçu le Summa de la recherche de l’Université Laval, où quatre titres de « professeur étoile » ont aussi souligné ses qualités pédagogiques.

Les membres de la SSC ont également appris à connaître Christian à travers ses contributions nombreuses et variées à la vie associative. Depuis 1980, il a été membre ou président d’une douzaine de comités, en plus de siéger au Conseil d’administration (1988-92) et au Comité exécutif (2006-9). Il a été président de la Société en 2007-8, ainsi que traducteur (1981-6, 1998-2008) et webmestre (1998-2010) pour la RCS. Son dévouement envers la SSC lui a d’ailleurs valu le prix pour services insignes en 1997. Toutefois, son engagement professionnel s’étend bien au-delà de notre organisation. Il a été, entre autres, directeur du programme de premier cycle en statistique de l’Université Laval (2002- 6) et président de l’Association des statisticiennes et des statisticiens du Québec (2005-8). Au plan international, il a siégé pendant dix ans au Comité de sélection des lauréats du prix Jan-Tinbergen de l’IIS et pendant huit ans au Comité du prix Marie-Jeanne Laurent-Duhamel de la Société française de statistique (SFdS). De plus, il a présidé pour COPSS le Comité de sélection du conférencier Fisher.

L’engagement social de Christian et son influence professionnelle se sont aussi traduits par l’organisation d’ateliers et de congrès. Au cours de sa carrière, il a notamment été membre du Comité de programme de six congrès annuels de la SSC, de cinq Journées de statistique de la SFdS, de sept symposiums sur la modélisation statistique et les lois à marges données et de deux symposiums sur le procédé d’analyse hiérarchique. Il a en outre présidé le comité de programme des 28e Journées de statistique (Québec, 1996), du congrès DeMoSTAFI (Québec, 2004), du 32e congrès annuel de la SSC (Montréal, 2004) et d’un atelier sur les modèles de copules au Centre de recherches mathématiques (CRM, Montréal) plus tôt cette année.

Christian a en outre d’éloquents états de service en matière d’édition scientifique. Il a été rédacteur en chef de la RCS (1998-2000) et a dirigé des numéros spéciaux, tant pour Insurance: Mathematics and Economics (2005, 2009) que pour la RCS (2005). Il a aussi été membre du comité de rédaction de diverses revues, dont la RCS (1988-97, 2001-3), le Journal de la Société française de statistique (1999-2008), le Journal of Multivariate Analysis (2003- ), le Journal of Nonparametric Statistics (2005-8) et TEST (2002-4). Depuis 2000, il est l’un des directeurs de la collection de statistique et probabilités appliqués de Springer-France.

Enfin, Christian a agi à titre de consultant ou de personne ressource pour toutes sortes d’organismes. Il a notamment été membre du Comité consultatif des méthodes statistiques de Statistique Canada (1994-9), du Comité de sélection des subventions en sciences statistiques du CRSNG (1991-4, président en 1993-4) et de jurys pour deux organismes subventionnaires québécois (FQRNT, FRSQ). Conférencier prisé, il a prononcé plus de 225 allocutions dans une quinzaine de pays et fait de fréquentes tournées dans les écoles secondaires et les cégeps pour promouvoir la profession.

Christian attribue une bonne partie de ses succès à ses parents, à sa famille et à ses collègues, qui l’ont toujours soutenu inconditionnellement. Ses collaborations de longue date avec Philippe Capéraà, Michel Gendron, Johanna Nešlehová, Bruno Rémillard, Louis-Paul Rivest et bien d’autres ont forgé des amitiés durables et, dans un cas, ont mené à l’amour. Dans leurs temps libres, Christian et Johanna aiment lire, aller au théâtre ou au cinéma, voyager, faire de la randonnée ou assister à des manifestations culturelles et sportives. Christian a aussi une passion pour l’histoire et a même commis quelques écrits à ce sujet avec un autre de ses amis, David Bellhouse. Pendant de nombreuses années, Christian a en outre été activement engagé dans sa paroisse et dans le baseball mineur à titre d’entraîneur et d’arbitre. Il est l’heureux père de trois jeunes adultes dynamiques et autonomes : Marianne, Arnaud et Vincent Genest.