Cet article étudie deux explications mécanistes de la mortalité humaine en examinant la théorie de la fiabilité et la modélisation de la vitalité à travers une perspective actuarielle unifiée. Bien que ces deux approches découlent de mécanismes de vieillissement différents, nous montrons qu'elles peuvent toutes deux générer naturellement la loi de Gompertz sous certaines hypothèses appropriées et qu'elles peuvent être étendues pour produire la loi de Makeham et des plateaux de mortalité en fin de vie. À l'aide des données canadiennes sur la mortalité, nous étudions le comportement empirique de chaque approche et soulignons les rôles de l'hétérogénéité, du risque extrinsèque et du caractère aléatoire. En outre, nous développons des définitions parallèles de l'âge biologique dans le cadre des deux approches et analysons comment des croyances subjectives en matière de survie peuvent émerger de paramètres mal spécifiés. Notre comparaison de ces deux approches fournit des informations actuarielles sur les fondements naturels de la mortalité de Gompertz et l'interprétation du vieillissement, de la fragilité et de la mort.